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Avec Katmandu, il existait trois cités médiévales dans la vallée. La mieux conservée est Bhaktapur. La plus propre et la plus tranquille aussi, ce qui va aussi avec le prix d’entrée. Mais cela en vaut vraiment la peine. Son « Durbar square » est le plus beau des trois. On y retrouve également de belles maisons de style newart.
Patan, la troisième ville médiévale, a un très beau musée. Sans doute le plus beau du Népal. À voir absolument. On y retrouve des sections sur l’hindouisme et le bouddhisme. Si vous allez visiter le musée au début de votre voyage, cela sera une belle initiation.
Tout près de Katmandu, à quelque 45 minutes à pied, on peut visiter le sanctuaire bouddhique de Swayambhunath. Surnommé aussi “le temple des singes”, je vous laisse deviner pourquoi. Il est assez impressionnant de voir se mêler les fidèles, les touristes, les chiens, les chats et la horde de singes, dans un endroit de culte et de prière. Le stupa est très beau, et l’escalier pour s’y rendre est un excellent exercice.
Mon deuxième coup de cœur après Bhaktapur est Bodhnath (on dit aussi Boudha). C’est le stupa que l’on voit partout en image, l’emblème du Népal. Une photo du stupa illustre mon présent article. C’est un endroit magnifique. Plusieurs monastères foisonnent tout autour. Nous avons visité celui de Kopan. Endroit tranquille d’où l’on a une vue magnifique de la vallée de Katmandu. Possibilité de retraite.
Pashupatinath est un site hindou avec de nombreux temples et où on y retrouve des ghâts de crémation et où on y voit des cérémonies. C’est impressionnant, mais je ne trouve pas cela pire que nos rites où l’on embaume et maquille nos morts pour les exposer.
Nous avons finalement fait une balade de 25 km pour gravir 1000m pour nous rendre au pic Shivapuri (2725m), dans le parc national Shivupuri. Ce parc est une vaste forêt. La Bagmati, rivière sacrée au Népal, y prend naissance. À cet endroit, on peut voir une statue de Shiva avec son trident et l’eau couler de deux gueules de tigres en pierre. Nous avons aussi vu une Gompa et un monastère.
Mythique Katmandu. Ville impressionnante par le chaos qui y règne. Déjà l’arrivée à l’aéroport est un choc. Mais il est impressionnant de gravir les pentes abruptes des collines qui entourent la vallée, à bord d’autobus archaïques, pour ensuite redescendre vers Katmandu où la pollution y est prisonnière.
Le réseau électrique ressemble plus à des cordes à linge rabouter ensemble. Il n’est pas étonnant de voir de fréquentes coupures électriques. Les rues ressemblent à des ruelles, souvent parsemées de trous, où se mêlent automobile, rickshaw, motos, piétons, chats, chiens, vaches et chèvres. Les odeurs de vidanges se mêlent avec celles de l’encens dans un tumulte de klaxon. L’expérience est incroyable. Surtout quand on se paye un bain de foule dans un marché public improvisé sur un trottoir.
Au travers de se brouhaha, on découvre de magnifiques boutiques où il fait plaisir de parler avec les artisans, ou bien de choisir une statue qui fera rêver les amis au retour. Nous avons particulièrement aimé la boutique « Purna workshop » pour les sculptures. (sur Satghumti dans Thamel). Les boutiques semblent se ressembler, mais on ne sait jamais quelle trouvaille on fera dans la prochaine. Un peu comme une chasse au trésor. Et avec le plaisir de marchander… pour ceux qui aiment ça.
Et puis les restaurants aux allures européens ou bien typiquement népalais et tibétains. Le choix est étonnamment varié. Mes coups de cœur vont à : Hankook Sarang (coréen), Third Eye (indien), Yangling (tibétain), La Dolce Vita (italien) et Yin Yang (thaïlandais). Sans oublier les cappuccinos de Helena’s et Northfield cafe.
Katmandu c’est aussi la Durbar Square qui était l’endroit où les rois de la cité étaient couronnés et d’où ils gouvernaient. On peut y passer des heures à se promener pour admirer les édifices ornés de statues.
Après notre périple du tour des Annapurnas, nous avons passé un séjour de 2 jours à Pokhara, où nous avons vu le Yéti (voir photo à l’appui).
Étant donné que nous avions fait le trek en 17 jours au lieu de 21, nous avons décidé de profiter de ces jours supplémentaires pour voir quelque chose de nouveau. Pourquoi pas un safari au parc national de Chitwan, au cœur même du livre de la jungle?
Première étape : un autre 5 heures de route, en mauvais état, pour parcourir 160 km. Assis sur le dernier banc à l’arrière, ça reste une expérience mémorable.
Nous avons été reçus au Chitwan Forest resort. Endroit charmant où l’on vous offre pour un prix modique une foule d’activités. Promenade en pirogue et à dos d’éléphants. Promenade à pied dans la jungle. Visite d’un village traditionnel de l’ethnie locale “tharu”. Nous avons eu l’occasion de voir des rhinocéros, des cerfs, des oiseaux. Bref de quoi se divertir.
Pour voir Shere Khan, et bien, il aurait fallu s’enfoncer plus profondément dans la jungle. Déjà, photographier un rhinocéros qui peut décider de vous charger, je vais passer mon tour pour photographier le tigre qui est le seigneur de ces lieux.
À oui, notre retour vers Katmandu a été beaucoup plus agréable à bord d’un autobus touristique tout confort. Ça existe au Népal 
Les Annapurnas, c’est une chaîne de montagne enneigée, dont le plus haut sommet est à 8091 mètres.
Une randonnée de 200 km avec un point culminant de 5416m; le col Thorung Pass. Évidemment, il faut prendre le temps de s’acclimater à l’altitude. La région de Manang nous permet de faire de belles randonnées d’une journée et de monter à plus de 4000m.
Ce qui m’attirait particulièrement dans ce trek était le contact avec les Népalais qui vivent dans cette région. Nous marchons de village en village. Pas besoin de tente, ni d’articles de cuisine. Des « lodges » et des menus variés sont disponibles tous le long de la randonnée. Laissez les barres de protéines à la maison, pas besoin de ce surplus de poids. Il y a même de l’électricité dans la plupart des villages, donc de quoi recharger les batteries de caméra.
Voici le détail de notre périple. Vous pouvez suivre sur cette carte et voir le détail sur ce graphique. En fait, à cause de la variation de la route, nous avons monté 11,700m et l’équivalent en descente.
Jour 0: Katmandu -> Besisarar en autobus, puis Jeep jusqu’à Syange (1100m)
Jour 1: Syange -> Karte 1850m
Jour 2: Karte ->Chame 2600m
jour 3: Chame -> Ghyaru 3670m
jour 4: Ghyaru -> Manang 3540m
jour5: acclimatation = Ice lake 4700m
jour6: acclimatation = Milarepa cave et marche jusqu’au glacier de Gangapurna 4400m
jour7: Manang -> Yak Kharta 4000m
jour8: Yak Kharta -> High camp 4850m
jour9: High camp -> Muktinath 3700m en passant par le col Thorung Pass 5416m.
jour10: Promenade dans la région de Muktinath: Ranipawa, Jhong, Putak…
jour11: Muktinath -> Kagbeni 2800 (en passant par Lupra 2790m)
jour12: Kagbeni -> Marpha 2670m
jour13: Marpha ->Tukuche 2590m
jour14: Tukuche -> Ghasa 2010m
jour15: Ghasa -> Ghara 1700m
jour16: Ghara -> Ghorepani 2866m
jour17: Ghorepani -> Nayal Pul 1070m avec une promenade à Poon Hill 3200m au lever du soleil
J’aimerais attirer votre attention sur les photos suivantes :
L’autobus. Le plus grand danger auquel on a dû faire face…
- La condition des pneus de l’autobus qui nous a amené à Besisarar. 7 heures de route accidentée.
- 2 photos sur la décoration dans l’autobus.
- 1 photo sur les places à côté du chauffeur
- 1 photo du gars qui indique au chauffeur les dangers potentiels…
- Les places sur le toit.
Autres photos
- Un vieillard qu’on descend à dos d’homme vers un village plus bas. Très touchant.
- La charge pour les porteurs. C’est inhumain.
- Les nombreux ponts suspendus
- Quelques « lodges »
- Photos du sommet, dont un groupe qui le faisait en vélo
- D’autres photos, dont celle d’un léopard des neiges
Petit arrêt de 48 heures à Hong Kong et Macao avant de commencer mon périple au Népal avec Jean-Pierre. Hong Kong est toujours aussi intéressant à visiter. Rien de tel qu’un bon repas au canard laqué et dim sum aux crevettes. Visite du Peak Victoria, traversée avec le Star Ferry, promenade au mid-level.
Nous avons aussi passé une journée sur l’île de Macao, qui, jusqu’en 1999, a été colonisé et administré par le Portugal durant plus de 400 ans.
Rencontre de Cédric, un ancien collègue de travail, et visite des bureaux de Nikon à Kowloon pour acheter (en catastrophe) un câble de remplacement pour mon GPS.
